К концу XXI века засушливые территории могут занимать более 40 процентов всей суши Земли, не считая Антарктиды. Об этом сообщили ученые, чья работа опубликована в журнале Environmental Research Letters (ERL).

Исследователи использовали климатические модели и метеорологические данные за 1960–2023 годы, чтобы оценить распространение засушливых регионов. Сейчас, по их расчетам, они занимают около 38,6 процента суши. К 2071–2100 годам эта доля может вырасти до 39,3–40,3 процента в зависимости от объема выбросов парниковых газов.

При наиболее неблагоприятном сценарии площадь засушливых территорий увеличится примерно на 2,37 миллиона квадратных километров, что сопоставимо с площадью Алжира. Особенно заметные изменения ожидаются в Австралии и Бразилии, а также в некоторых районах Африки. Быстрее всего при этом могут расширяться территории с экстремально сухим климатом.

Ученые предупреждают, что дальнейшее высыхание регионов способно усилить дефицит воды, деградацию экосистем и опустынивание. При этом рост концентрации углекислого газа может немного замедлять этот процесс: при повышенном уровне CO2 растения теряют меньше воды через листья. Однако, согласно прогнозам, этого будет недостаточно, чтобы остановить глобальное расширение засушливых территорий.

Ранее ученые выяснили, что засуха способствует распространению устойчивости к антибиотикам.