Ученые обнаружили новый вид дикой кошки впервые за сто лет. Речь идет о небольшом хищнике из горных лесов Боливии, сообщается в статье, опубликованной в научном журнале Current Biology.

Новый вид получил название Leopardus tilcayo, но местные называют миниатюрную хищнцу просто «тилькайо». Кошка обитает в лесах Юнгас на восточных склонах Анд. Ученые описали вид после генетического анализа 38 животных из нескольких стран Южной Америки, включая восемь музейных образцов. Выяснилось, что тигровые кошки, которых раньше считали одним видом, на самом деле представляют собой пять генетически различных видов, а линия тилькайо отделилась от остальных примерно 1,4 миллиона лет назад.

Длина тела Leopardus tilcayo составляет около 46 сантиметров, а вес — примерно 1,4 килограмма, что делает этого зверя меньше обычной домашней кошки. Мех у тилькайо светло-коричневый с неровными темными пятнами.

Один из изученных самцов тилькайо, которому сейчас около десяти лет, некоторое время жил в местной семье, которая ошибочно приняла его за домашнего котенка. Сейчас он находится в заповеднике дикой природы Сенда-Верде. О рационе и образе жизни нового вида известно немного: в помете находили остатки мелких грызунов, а снимки с фотоловушек указывают на ночную активность.

Исследователи передают результаты в Международный союз охраны природы, который планирует отдельно оценить пять генетических линий тигровых кошек. После этой оценки тилькайо может получить статус исчезающего вида.

Леса Юнгас считаются одной из самых уязвимых экосистем региона: им угрожают вырубка, пожары и добыча полезных ископаемых. Ученые подчеркивают, что открытие нового вида среди, казалось бы, хорошо изученных хищников показывает, что многие животные, неизвестные науке, еще существуют, и некоторые могут исчезнуть прежде, чем люди успеют их обнаружить.

Ранее у берегов Папуа — Новой Гвинеи обнаружили новый вид так называемых ходячих акул. Новую акулу обнаружила международная группа морских биологов под патронажем австралийского Университета Саншайн-Кост.